La noche boca arriba

Julio Cortázar

Antes De Leer

Información

La obra cuentística de Julio Cortázar siempre se ha caracterizado por poner en tela de juicio lo que normalmente entendemos por real; su búsqueda de una realidad más profunda y poética ha sido una constante desde que publicó su primer libro de cuentos, Bestiario, en 1951. A propósito de su concepción del cuento, Cortázar ha manifestado que como narrador siempre ha tratado de intervenir lo menos posible en la historia, procurando que lo narrado se desprenda de su autor como "la pompa de jabón de la pipa de yeso". Comentando al respecto, Cortázar ha señalado que le parece una vanidad querer intervenir en el cuento con algo más que el cuento en sí.

"La noche boca arriba", relato donde el sueño y la vigilia se confunden, es un perfecto ejemplo de cómo la realidad es puesta en tela de juicio, puesto que el lector se queda en una especie de limbo, sin convencerse del todo de qué es real y qué es ficticio. Gracias a esta ambigüedad, el relato admite múltiples lecturas, lo cual es un requisito fundamental de la buena literatura, que exige de sus lectores participación creativa.

1. ficha—papeleta o tarjeta que contiene datos.

2. pantano—terreno húmedo; marisma.

3. ciénaga—atascadero; sitio lleno de lodo.

4. tinieblas—oscuridad profunda.

5. azotar—golpear, especialmente con látigo.

6. súplica—ruego.

7. soga—cuerda gruesa.

8. acoso—persecución.

9. calabozo—cárcel; prisión.

10. zafarse—desatarse; librarse.

11. aterrado—lleno de terror.

12. vigilia—condición de estar despierto.

13. modorra—sensación de tener sueño.

14. súbito—repentino.

15. hoguera—fuego grande, generalmente para celebrar ocasiones festivas.

Al Leer

Consulte la Guía de estudio como herramienta para comprender mejor esta obra.

Después De Leer

Conviene saber que "La noche boca arriba" comienza con un epígrafe que dice: "y salían en ciertas épocas a cazar enemigos; le llamaban la guerra florida". El epígrafe se refiere a un hecho histórico relacionado con la cultura azteca; al parecer, los señores de ese imperio llegaron a la conclusión de que la persistente sequía que asolaba su territorio se debía a la cólera del dios Sol por la escasez de sacrificios humanos en su honor. Para solucionar este problema, los aztecas inventaron, en tiempos de paz, una guerra artificial llamada "guerra florida", que consistía en una serie de torneos en que los vencidos eran sacrificados en honor del sol y la lluvia; rindiendo de esta manera el debido tributo a las divinidades y suprimiendo los costos de una guerra real. Este episodio histórico le sirve a Cortázar como contexto de una de las dos anécdotas que se entrelazan en "La noche boca arriba", donde un motociclista de la época moderna sufre un accidente y en la cama del hospital, aquejado de fiebre, comienza a vivir otra vida, la de un guerrero antiguo que huye de los aztecas para evitar ser sacrificado en un altar religioso. Como se puede apreciar, este cuento de Cortázar presenta el encadenamiento de dos mundos antitéticos: por un lado tenemos la civilización, representada por el motociclista, la gente en las calles, el personal del hospital, etc.; y por otro, la barbarie, representada por los guerreros aztecas y sus víctimas que huyen en la selva espesa. El primer mundo es obviamente estático, puesto que nuestro personaje se halla tendido en una cama de hospital, sujetado por poleas que le impiden moverse; el segundo es móvil, puesto que nuestro personaje huye desesperado de sus posibles captores. Al principio el cuento tiene cierto rigor lógico, puesto que la narración del accidente del motociclista se presenta como realidad objetiva, mientras que la secuencia del guerrero huyendo de los aztecas se presenta como pesadilla provocada por la fiebre. La ruptura de la realidad ocurre sobre el final del relato, cuando el escritor revela que el mundo real y objetivo es el de la guerra florida y que el motociclista accidentado es un sueño del guerrero finalmente capturado. Al respecto, el crítico Edelweis Sierra se pregunta: "¿por qué un cautivo de los aztecas no pudo soñar, tal vez, que era un motociclista de nuestra era? ¿Acaso no es lícito a la poesía la abolición del espacio y el tiempo, sobrepasar culturas y siglos?". Coloca así el relato de Cortázar en el territorio del cuento poético.

Conviene saber que la ambigüedad de la historia permite, sin embargo, muchas interpretaciones. La más certera es la que plantea la crítica Zunilda Gerdel: "Un motociclista sufre un accidente en una calle céntrica. Herido de gravedad lo trasladan a un hospital donde es sometido a una operación y muere después de un breve estado de alucinación y delirio en que se produce el desdoblamiento de la identidad del personaje en un moteca sacrificado en el rito azteca de la guerra florida". Aparentemente Gerdel contradice el final del cuento, puesto que establece el episodio del motociclista como realidad y el de la guerra florida como sueño delirante. Tal contradicción desaparece si pensamos que la imposición del sueño como realidad objetiva es una metáfora de la muerte imponiéndose a la vida. Caer en la realidad de la guerra florida, estar al pie del altar del sacrificio, sin posibilidad de volver a la realidad del hospital, es agonizar y finalmente morir. La guerra florida no es otra cosa que una agonía expresada poéticamente y consumada como realidad cuando el personaje muere. Todo esto tiene perfecto sentido si aceptamos que el ingreso en los dominios de la muerte puede adoptar las características de la pesadilla. De ser así, no es que se haga realidad el sacrificio humano azteca; lo que se hace realidad es la muerte.

Conviene saber que Cortázar, para darnos idea de la desaparición gradual del motociclista, va acortando poco a poco las escenas del hospital mientras que las de la guerra florida se hacen más extensas; al final, del hospital ya no queda nada porque las voces de los otros enfermos, la aparición abrupta de un doctor visto entre tinieblas, el sabor de un caldo de vegetales, el frescor del agua en los labios, son los últimos signos que atan al motociclista a la vida; la muerte entonces se convierte en realidad objetiva y el cuento termina.

Conviene saber además que existen otras lecturas para este relato. Hay quienes afirman que "La noche boca arriba" establece básicamente que la vida es un sueño; lo cual significa que las cosas y seres que nos rodean, el cosmos en su totalidad, son simplemente un sueño. ¿Y quién sueña todo esto? Dios, que es el único que existe realmente. Otros críticos señalan que "La noche boca arriba" corrobora una idea de Platón, según la cual el mundo de las sensaciones, este mundo que vemos y sentimos, no es más que una apariencia, una sombra de un mundo esencial que el ser humano no puede ver ni tocar. De esto se desprende otro punto de coincidencia entre la narrativa de Cortázar y la de Jorge Luis Borges. Por último está la doctrina del "eterno retorno", que el filósofo Nietzsche resume poéticamente de la siguiente manera: "Esta lenta araña arrastrándose a la luz de la luna, y tú y yo cuchicheando en el portón, cuchicheando de eternas cosas, ¿no hemos coincidido ya en el pasado? ¿Y no recurriremos otra vez en el largo camino . . . ?". En resumidas cuentas nos sugiere que todas las cosas, todos los seres, todos los sucesos, vuelven una y otra vez en el devenir del universo; así como el motociclista accidentado del relato de Cortázar, que se observa como criatura de otro tiempo y comprueba que no está soñando, sino que ha retornado.

Preguntas

1. Describe en detalle el papel que juega la luz en los dos mundos que experimenta el protagonista de "La noche boca arriba".

2. Describe en detalle el papel que juega la luz en los dos mundos que experimenta el protagonista de "La noche boca arriba".

"La noche boca arriba" trae otras ambigüedades léxicas que insinúan tintes de realidad en el mundo de los sueños y tintes oníricos en el mundo de la realidad. Busca tú unos pocos ejemplos más de este mismo fenómeno.

3. Compara las simetrías y contrasta las diferencias entre la experiencia del protagonista de "La noche boca arriba" y la de Juan Dahlmann en "El Sur", de Jorge Luis Borges. Al final, ¿queda alguna duda sobre la verdadera identidad del protagonista de "La noche boca arriba", o sobre su verdadera suerte?

4. Comenta las connotaciones posibles del título de este cuento: "La noche boca arriba". Detalla las ocasiones y circunstancias en que el protagonista, vacilando entre una realidad y otra, se encuentra físicamente boca arriba.

Bibliografía

Lagmanovich, David. Estudios sobre los cuentos de Julio Cortázar. (1975)

Lastra, Pedro. Julio Cortázar, Serie el escritor y la crítica. (1986)

Sosnowski, Saúl. Modelos para desarmar, entrevista con Julio Cortázar. (1985)

Vargas Llosa, Mario. La utopía arcaica, José María Arguedas y las ficciones del Indigenismo. (1996)